Κορυφαίος πολιτικός και διπλωμάτης αλλά και μαέστρος της real politik έχει αφήσει ανεξίτηλη την σφραγίδα του στον 20ο αιώνα. Πολλές από τις «επιτυχίες» της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής,  όπως η ύφεση τω σχέσεων ΗΠΑ και ΕΣΣΔ, το άνοιγμα προς την Κίνα, το τέλος του πολέμου στο Βιετνάμ, η «αεροπορική διπλωματία» στη Μέση Ανατολή και το τέλος του αραβο-ισραηλινού πολέμου πιστώνονται στο πρόσωπο που διετέλεσε σύμβουλος εθνικής ασφάλειας από το 1969 έως το 1973, τιμήθηκε με Νόμπελ Ειρήνης την ίδια χρονιά, και συνέχισε την καριέρα του ως υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ έως και το 1977. 

Πίσω όμως από όλες αυτές τις επιτυχίες καταγράφεται και η σκοτεινή πλευρά της πορείας του όπως ο ρόλος του στην ανατροπή της δημοκρατίας και την δικτατορία στη Χιλή- την περιφρόνηση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την υποστήριξη βρώμικων, ακόμη και γενοκτονικών πολέμων, τους μυστικούς βομβαρδισμούς στη Νοτιοανατολική Ασία- και την εμπλοκή στις εγκληματικές καταχρήσεις της κυβέρνησης Νίξον, μεταξύ των οποίων και οι μυστικές υποκλοπές των ίδιων των βοηθών του.